Греция занимает южную часть Балканского полуострова и около 700 многочисленных островов Средиземного моря. На юго-западе страна омывается Ионическим, на юге - Средиземным и на востоке - Эгейским морями. Островная часть Греции состоит из самого крупного острова Крит, Ионических и Саронических островов в Средиземном море, а также из островов Эгейского моря: Эвбии, Лесбоса, Северных Спорад, Киклад и Додеканиса. Греция граничит с Албанией, Болгарией, Турцией и Македонией. Большая часть страны занята невысокими горами Пинда (высшая точка - 2917 м - гора Олимп). Равнин немного, и в основном они сосредоточены в восточной половине страны, за исключением Пелопоннесса - там равнины преобладают на западном побережье. Самая длинная река Греции - Альякмон (почти 300 км). Другие крупные реки - Эброс, Нестос, Стримон, Вардар, Ахелоос. Также в стране насчитывается более 20 озер.

Географическое положение Греции в бассейне Средиземного моря определяет одну из основных природных особенностей этой страны - средиземноморский климат с сухим жарким летом и прохладной дождливой зимой. Самые засушливые и наиболее жаркие месяцы - июль и август, в это время температура воздуха нередко поднимается до 40 °C - 45 °C. В сентябре-октябре устанавливается бархатный сезон.

Достопримечательности

В Центральной Греции главные туристические объекты находятся в Афинах. В первую очередь это Акрополь, каменистый холм высотой 156 м, - символ греческой цивилизации. На вершине холма центральное место занимает величественный храм богини-девственницы Афины - Парфенон, который считается самым совершенным сооружением греческой античности. Храм построен в 448-438 годах до нашей эры. Впечатляют и другие античные постройки - храм Эрехтейон, театр Диониса. Афины являются центром Аттики - полуострова на юго-востоке средней Греции. Южную оконечность полуострова образует мыс Сунион, где находится один из величественных памятников античности - храм Посейдона.

Дельфы - святилище Аполлона в Фокиде, место, где находился знаменитый оракул и проводились Пифийские игры. Здесь удивительным образом гармонируют природа и древние руины. Здесь можно посетить храм Аполлона, умыться водой Кастальского источника (по преданию, он исцеляет и омолаживает), увидеть "пуп Земли" и камень Сибиллы. А еще здесь наблюдается удивительное явление - "дельфийское эхо". Слово, сказанное шепотом, подхватывается эхом и разносится по всем окрестностям. Причем некоторое время эхо раз за разом становится громче и громче, звук достигает максимальной силы, после чего начинает затихать.

Олимпия знаменита тем, что еще с доисторических времен каждые четыре года здесь проводились Олимпийские Игры в честь Зевса. С момента возрождения Игр в 1896 г. здесь снова зажигается олимпийский огонь. Отсюда он совершает свое путешествие до места проведения очередных Олимпийских Игр.

Крит - самый большой остров Греции, колыбель Минойской цивилизации - одной из самых древних на земле, место, с которым связна легенда о Дедале и Икаре. До наших дней сохранились развалины замечательного памятника той эпохи -- Кносского дворца.

Родос - большой плодородный остров у юго-западного побережья Малой Азии. Он знаменит благодаря находящейся там когда-то статуе Колосса - одного из семи чудес света, а также трем тысячам других статуй, разбросанных по острову.

Кухня страны

Блюда греческой кухни достаточно просты в приготовлении и обязательно включают в свой состав овощи, специи и оливковое масло.

Рыба и морепродукты - практически повседневная пища греков. Готовятся и подаются они в самых разнообразных вариантах - горячие и холодные, жареные и фаршированные, в виде начинки для других блюд и как самостоятельный продукт, а также вяленые, копченые, соленые и маринованные. В греческой кухне широко используются лимоны, грецкие орехи, изюм, оливковое масло, баранина, рыба, чеснок, томаты и в больших количествах острые смеси. Очень популярны в Греции мясные блюда, приготовленные на вертеле, долматес (блюдо, похожее на голубцы в виноградных листьях). чир-чир (похожи на чебуреки), альян (напиток из кислого молока), сладкие блюда .

Чай в Греции пить не принято, он используется как лекарство от простуды и других недомоганий.

Кофе наоборот пьют часто, причем в разных видах: натуральный, приготовленный из свежеразмолотых зерен, и растворимый ("нескафе"). Последний подают как горячим, так и холодным, взбитым в шейкере. Холодный принято пить из стакана через соломинку. К кофе "по-гречески" (мы привыкли называть его "турецким кофе"), который наливают в маленькие чашечки, подают стакан холодной воды.

Всем спиртным напиткам греки предпочитают вина, самые знаменитые из которых - белое сухое (рецина) и красное сухое (кокинели) с добавлением сосновой смолы.

Из греческих водок широко употребляются узо и ципуро. Пиво в стране не производится, но греки пьют его очень часто.

В ресторанах, тавернах и кафе принято давать чаевые в размере 5-10 процентов от суммы заказа. Чтобы расплатиться, ждать официанта необязательно - можно просто оставить деньги на тарелочке, на которой принесли счет.